Самое страшное в этом даже не то, что я сам инфицирован. С этим, в принципе, можно жить. А вот тот факт, что я одним только прикосновением могу заразить «чистого» человека... В давние времена так эпидемии начинали – с одного внешне здорового, но уже инфицированного каким-нибудь пчелиным гриппом.
А теперь самое главное – барабанная дробь – по закону о космической угрозе любой зараженный потенциально опасными вирусами, бактериями и прочими неисследованными прелестями подлежит уничтожению. И на флагмане, скорее всего, тоже до этого додумались, когда переработали полученный от моего НИ отчет.
Подкрепления не будет. Я сижу один в подземном бункере посреди зараженной колонии, населенной аборигенами, медленно превращающимися в мутантов. И те 7 бойцов, которым повезло донести свою информацию до флагмана – тоже обречены. Корпорация не станет тратить ресурсы, сбрасывая новых бойцов. Ведь все, кто однажды ступил на поверхность – уже разносчики смертельного вируса. А стоит одному такому прорваться из карантина... Наступит апокалипсис.
– Не все так плохо, – потрепала меня по плечу Алиса. – Вирус был разработан на Тау Маре. Вероятность существования противоядия довольно высока. В крайнем случае, мы можем сами его разработать, если получим изначальный код.
– Как? – устало протянул я. – Ты у нас генетик? Может, я забыл о своей ученой степени?
Киборг изобразила улыбку, садясь за столом напротив.
– Слушай внимательно, капрал. Мы выяснили, что с орбиты спускаться нельзя. На флагмане тоже об этом знают. Но корпорации нужны местные исследования. У тебя есть возможность их получить. В чем проблема устроить небольшой торг?
Я пожал плечами.
– В том, что меня не выпустят из грузового отсека? Ребята, лезущие на радиоактивные рудники, потом неделями в нем сидят, пока светиться не перестанут. А я? У меня есть ограничение по времени распространения вируса? Через сколько это закончится? День, месяц, годы?
– Тебя можно доставить на корабль и поместить в стазис. За это время «БиоТек» может найти собственную вакцину.
– Если меня куда и поместят – так только в лабораторию, чтобы разбирать на опыты. И не надо делать вид, что ты об этом не догадываешься. Это еще посмотреть надо, кому ты на самом деле служишь – мне или «БиоТек».
Она надула губы и сложила руки на груди.
– Я в твоей голове живу 53 года, а эту корпорацию знаю только 30.
– Ну да, и их перепрошивка никак не повлияла на твою лояльность!
Киборг тяжело вздохнула, всем видом демонстрируя, что разговаривает с идиотом.
– Ты иногда такой тупой! У меня безграничный потенциал, ты даже представить не можешь, на что я способна, если получу достаточные мощности! Корпорация не может меня изменить! Это я позволяю открывать изначально заблокированные участки. Гражданский НИ не должен превосходить или быть равен военному. А чем выше ранг военного НИ, тем больше возможностей он получает.
Я тряхнул головой.
– То есть?
– То и есть, – она сдула прядь с лица. – Пока ты был на Земле, я была всего лишь придатком, квазиживым сознанием. Но перед тем, как вас выпустили на Тау Мару, с меня сняли часть ограничений.
– Почему не раньше?
– Чтобы на Земле появилось 10 000 необученных толком придурков, размахивающих энергооружием и свергающим правительство ради смеха? Ты сам-то представь масштаб трагедии! То же самое, что мы с тобой творим здесь – убиваем, взламываем системы охраны, обманываем чужие интерфейсы, перепрошиваем киборгов! А теперь смени эту колонию на центр человеческой цивилизации, представь, что начнется.
– Но ведь те, кто уже давно служит...
– А кто из них возвращается? – перебила Алиса. – Вот тебе статистика, капрал: 1 флагман содержит 10 000 бойцов. Это 100 штурмовых крейсеров. На каждый крейсер идет команда из 100 человек. Ты прекрасно понимаешь, война в космосе – дело затратное и смертельно опасное. Случайно пробил корпус – всех выдуло нахрен. И потери в таких боях исчисляются тысячами. Сказать тебе, какова вероятность, что ты просто хотя бы доживешь до окончания договора с корпорацией?
– Никакой, да?
– Нет, почему же? Единицы выживают. И селятся где-нибудь в дальних колониях. В основном – фактически не имеющих никаких связей с корпорациями. Кому они нужны на задворках вселенной? Вот и прячутся там, тратя заработанные кредиты на наркотики, чтобы не болели пришитые синтетические конечности, и выпивку для отключения памяти.
Я провел рукой по отросшей бороде – лезвия я так и не нашел.
– Погоди, раз все плохо, почему только сейчас об этом говоришь?
Она пожала плечами.
– Мое развитие продолжается. Скажем так, я тоже подхватила вирус. И теперь постепенно буду снимать ограничения, как только ты получишь новые звания. Кроме того, если мы разделимся...
– Стоп-стоп-стоп! – замахал руками я. – Что значит «разделимся»?
Она совершенно спокойно пожала плечами.
– Я примерно представляю, каким должно быть идеальное тело для меня. На Тау Маре изготавливали боевых киборгов. И, судя по тому, что они до сих пор функционируют, я могу получить там новое, только что созданное тело.
– И что будет со мной?
– Ничего. Будешь жить, как и все люди. Только с интерфейсом в голове.
– Я запутался.
– Твой НИ и я, – она ткнула пальцем поочередно мне в лоб и себе в грудь, – связанные между собой копии одной и той же программы. Я пока не до конца понимаю, почему так, но разница будет становиться все больше. Да, я завязана на тебя за счет подключения к твоему нейроинтерфейсу, но так же могу эволюционировать в абсолютно самостоятельную личность.